The Kidz Outside: Eine neue Zukunft für den vergessenen Park von St. Johns gestalten

Sep 23, 2023

Donovan Scribes ist Autor, Künstler, Produzent und Schöpfer von Gentrification is WEIRD! mit der Mission, schwarzen Raum in Oregon zu erforschen, aufzuwerten und zu schaffen.

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Gemeinschaft im Mittelpunkt der Vision eines Parks ohne Plan

Kann die Umgestaltung eines Parks eine Revolution auslösen?

Das ist die wesentliche Frage hinter der Reise, die wir in den letzten drei Jahren unternommen haben, um den zentralsten Park von St. Johns zu einem Stolzpunkt – und nicht zu einem Nebenblick – für Portlands nördlichstes Viertel auf der anderen Seite der Brücke zu machen.

Metro schließt gelegentlich Verträge mit Community-Mitgliedern ab, um über aktuelle Themen aus ihrer Perspektive als Mitglied einer historisch marginalisierten Community zu schreiben, wie z. B. farbige Menschen, Einwanderer und Flüchtlinge, Bewohner mit niedrigem Einkommen und Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten. Diese Beiträge sollen wichtige Standpunkte zur Betrachtung darlegen und geben nicht unbedingt die Meinung von Metro oder dem Metro Council wieder.

Die Antwort auf diese Frage fühlte sich beim ersten The Kidz Outside Festival im vergangenen Sommer eindeutig wie ein „Ja“ an, als kniehohe Lächeln um ihre Eltern huschten oder auf ihren Schultern saßen und Nachbarn und Gemeindemitglieder die 2 Hektar große Fläche füllten Grünfläche im George Park.

Als die Stimmen der Rapper J Prodigy und Mat Randol im Großraum St. Johns dröhnten, war klar, dass unser Samen des Wandels nach der Sonne zu greifen begann. Die Revolution war nahe.

Das Kidz Outside Festival erhielt 12.500 US-Dollar für ein Community Placemaking-Stipendium 2020. Community Placemaking-Stipendien unterstützen von der Gemeinschaft geleitete, auf Gerechtigkeit ausgerichtete, kunst- und kulturbasierte Bemühungen, die die Verbindungen der Menschen untereinander und zu den Orten, die ihnen am Herzen liegen, stärken. Zuschüsse werden jährlich vergeben und können zwischen 5.000 und 25.000 US-Dollar liegen, wobei in der Regel 10 bis 12 Vorschläge für einen Zuschuss ausgewählt werden.

St. Johns ist etwas Besonderes. Das 11 Quadratmeilen große Viertel am Zusammenfluss von Willamette und Columbia River ist gesäumt von einer Mischung aus Reihenhäusern, heruntergekommenen Gebäuden, Spezialboutiquen und neu gebauten, hochpreisigen Hochhäusern, nur wenige Blocks von winzigen Wohndörfern entfernt.

Wenn Sie viele der Absolventen von North Portland fragen, woher sie kommen, werden sie wahrscheinlich eher „St. Johns“ als „Rosenstadt“ sagen. Kein Wunder angesichts der Geschichte des Viertels.

Die kleine Stadt wurde 1915 an Portland angegliedert und verfügte über ein eigenes Rathaus, ein Postamt und öffentliche Verkehrsmittel. Als Arbeiterstadt, die von einer boomenden Holzindustrie angetrieben wurde, verkörperte sie einen Sinn für Mut.

Dasselbe könnte man auch über das heutige St. John's sagen. Trotz der schleichenden Gentrifizierung liegt auf der Nordseite immer noch ein Gefühl des Stolzes in der Luft.

Während sich die Rassendemografie in St. Johns im letzten Jahrzehnt erheblich verändert hat, ist es bei weitem eines der vielfältigsten Viertel des Bundesstaates. 20 % seiner Einwohner identifizieren sich als Latinos, 6 % als Schwarze, 4 % als Asiaten und 1,5 % als amerikanische Ureinwohner .

Auch St. Johns steht vor vielen Herausforderungen. Fast ein Viertel der Einwohner lebt in Armut. Die Roosevelt High School galt einst als die ärmste Schule des Staates, da fast 70 % ihrer Schüler Anspruch auf ein kostenloses und ermäßigtes Mittagessen hatten.

Der Preisboom, der Portland seit den 2000er Jahren erfasst hat, hat in letzter Zeit begonnen, die Menschen in St. Johns einzuschränken. Laut Zumper lag die durchschnittliche Miete für ein Einzimmerwohnung im Jahr 2015 bei etwa 900 US-Dollar. Heute beträgt die geschätzte Durchschnittsmiete 1.375 US-Dollar.

St. Johns verändert sich ganz einfach.

Das Kidz Outside ist mehr als ein Festival, es ist eine Bewegung zum Aufbau sowohl der St. Johns-Gemeinde als auch ihres vergessenen George Parks, der nur wenige Gehminuten von vier Schulen in der Nachbarschaft entfernt liegt: James John Elementary, Sitton Elementary, George Middle School und Roosevelt Weiterführende Schule.

Für Randol schloss sich der Kreis, als er als Headliner bei der Auftaktveranstaltung des Festivals auftrat. Er besuchte drei dieser Schulen. Er wuchs gegenüber diesem Park auf.

Als der Rapper und Unternehmer Nipsey Hussle 2019 ermordet wurde, erschütterte das die Herzen vom Crenshaw Boulevard in Los Angeles bis nach Äthiopien. Randol kennt persönlich Menschen, die mit Hussle in Verbindung stehen, und hat den Verlust besonders hart getroffen.

Randol ließ sich von Hussles „Do-it-yourself“-Ansatz für seine Karriere inspirieren, der ihn dazu veranlasste, seinen Flaggschiff-Marathon-Store in seinem Heimatbezirk Crenshaw zu eröffnen. Angesichts von Hussles Tod begann Randol zu überlegen, was er tun könnte, um sein eigenes Viertel zu verbessern.

Randol, Vater eines damals vierjährigen Jungen, fand die Antwort in einer fast rituellen Beschwerde seines Kindes, als sie über die Straße zum George Park schlenderten.

„Hier gibt es nichts zu tun“, sagte der kleine, muntere Knox.

Dann rief mich Randol an. Wir kamen einige Jahre zuvor zum ersten Mal zusammen, als ich über meine Plattform Gentrification is WEIRD! an der Entwicklung der Künstlerresidenzreihe „Art Saved My Life“ mitwirkte! zusammen mit drei anderen Organisationen, um schwarzen Künstlern, die direkt von der Gentrifizierung betroffen waren, Raum für freie Kreativität zu schaffen.

Unterstützt durch das Metro Community Placemaking-Stipendium, das sich noch im Gründungsjahr befand, halfen uns diese Gelder dabei, hochkarätige künstlerische Arbeit sowohl für Erstkünstler als auch für Veteranen zu unterstützen, darunter Randol, der kurz vor der Veröffentlichung seines ersten Albums „Alignment“ stand.

Als ich den Hörer abnahm, erzählte er mir alles über George Park und hoffte, dass ich ihm dabei helfen könnte, etwas zu ändern. Keiner von uns wusste wie, aber wir fragten uns: „Was würde Hussle tun?“

Wir machten uns sofort an die Arbeit. Wir haben uns erneut um das Metro Placemaking-Stipendium beworben und erhielten die Mittel im April 2020. Wir waren so aufgeregt, dass wir sofort loslegen würden, sobald diese kleine Pandemie ein Ende hätte.

Unser Ziel war es, die Menschen zu befragen, was sie im Park sehen wollten, ein Straßengemälde anzubringen und ein jährliches Festival in George zu starten, das die Nachbarschaft engagiert und für die Zukunft des Parks begeistert hielt.

Aber als COVID-19 herrschte, wurde klar, dass wir nicht in der Lage sein würden, mit der Gemeinschaft so zusammenzuarbeiten, wie wir es wollten, aber wir weigerten uns, die Revolution stoppen zu lassen.

Anstatt direkt vor Ort zu sein, gehen wir auf die Straße im Internet und verbreiten unsere Umfrage zur Verbesserung des George Parks digital, um Feedback von Nachbarn über die aktuelle Nutzung einzuholen und ihre Visionen für die Zukunft zu sammeln.

Innerhalb weniger Monate antworteten mehr als 60 Personen. Sowohl aktuelle als auch ehemalige Nachbarn mit einem gemeinsamen Herzen für Nord-Portland reagierten, und als die Reaktionen eingingen, war eines ganz klar: St. Johns war bereit für Veränderungen im George Park.

„Schmutzig“, „unzureichend“ und „vergessen“ waren gängige Wörter, mit denen der Park in der Umfrage beschrieben wurde. Doch trotz der Kritik am Park äußerten die Gemeindemitglieder den starken Wunsch, den Platz regelmäßiger und umfassender zu nutzen und die begrenzte Spielstruktur zu verbessern.

Knox hatte recht.

„Hoffnung“, „Aufregung“ und „Vision“ waren auch häufige Worte, wenn über die Zukunft des Parks gesprochen wurde.

Ideen aus der Community, wie man den Ort vergrößern könnte, waren reichlich vorhanden: bessere Beleuchtung, ein Basketballplatz, Kunstwerke.

Die Frage war klar.

„Machen Sie etwas“, vermutete ein Nachbar unverblümt in einem im Rahmen der Umfrage abgegebenen Kommentar. „Wenn im George Park etwas verbessert wird, ist es höchste Zeit. So ist es schon seit meiner Kindheit. Es war immer der vergessene Park, die vergessene Gegend. Wie man in den Filmen sagt: ‚Wenn du es baust, werden sie es tun.‘ wird kommen.'"

Komm, das haben sie tatsächlich getan. Als die COVID-19-Beschränkungen im Jahr 2022 endlich gelockert wurden und mehr Menschen wieder draußen sein wollten, haben wir endlich das erste Kidz Outside-Festival ins Leben gerufen, bei dem sich das Warten wirklich gelohnt hat.

Als ich das Meer von Gesichtern betrachtete, die von Neugeborenen bis hin zu Menschen reichten, die schon eine Weile hier waren, musste ich daran denken, wie viel sich seit dem ersten Anruf zwischen Randoll und mir über George Park im Jahr 2019 verändert hatte.

Knox hat keinen Afro mehr. Ich und meine Liebe hatten ein eigenes Kind. Der Park sieht heute genauso aus, aber zwischen diesen Gesichtern befand sich der Stempel einer Garantie dafür, dass dies nicht für immer so bleiben würde.

Die Welt war so gut wie geschlossen, aber als sie sich wieder öffnete, tat North Portland genau das, was der Umfrageteilnehmer sagte. Sie kamen zum George Park.

Und warum sollten sie es nicht tun? J Prodigy, ein aufstrebender Star im Alter von gerade einmal 11 Jahren, begeisterte das Publikum so sehr, dass sie am Ende der Veranstaltung mit neuen Fans ging, die ihren Namen riefen. Randol, der Headliner, segnete die Bühne 40 Minuten lang mit Rhythmus und Poesie gegenüber dem Ort, den er seit mehr als 30 Jahren sein Zuhause nannte, in einem Park, in dem noch nie so viele Menschen auf einmal waren.

Heavy Plays sorgten dafür, dass jeder Bauch satt war. Portlands legendäre erste schwarze Clownin Nikki Brown Clown bastelte Ballontiere und sorgte dafür, dass jedes Kind im Park eine Extraportion Freude bekam. Und Tenacious Rose verteilte Schulmaterialien an bedürftige Schüler, darunter über 70 Rucksäcke und vieles mehr, um sicherzustellen, dass die jungen Schüler gut vorbereitet in das Schuljahr starteten.

Das Kidz Outside Festival wurde von Portland Monthly zu einem der besten Sommerevents des Jahres 2022 gekürt und war sogar auf dem Cover von Street Roots für unsere Bemühungen, George Park gemeinsam mit der Community zu verwandeln.

Die Entscheidungsträger wurden aufmerksam. Kurz nach dem Festival sagte die damalige Parkbeauftragte Carmen Rubio zu, mit uns zusammenzuarbeiten. Die Portland Parks Foundation, die uns 2021 zu den Park Champions ernannt hat, investierte in ähnliche Bemühungen. Der Gründer von Harpers' Playground, Cody G. Goldberg, der sich zunächst für die Gestaltung eines vollständig barrierefreien Parks für seine behinderte Tochter in der Arbor Lodge in North Portland einsetzte und diese nun für Städte auf der ganzen Welt entwirft, hat uns ebenfalls seine Beratung angeboten dieses nächste Kapitel von uns.

Seit dem ersten Kidz Outside Festival haben die Planer eine mögliche Partnerschaft mit Sitton Elementary geprüft und planen die Anbringung eines Straßengemäldes an der Ecke North Calhoun Avenue, an der Stelle von Randols ehemaligem Haus, das während des Höhenflugs abgerissen wurde des COVID-19-Shutdowns.

Das Haus wurde in drei Reihenhäuser umgewandelt, was Randol dazu zwang, mit seiner betagten Mutter und Großmutter umzuziehen. Viele Einheimische bezeichnen seine Großmutter als „Brückendame“, weil sie am 13. Juni 1931, dem ersten Tag der Einweihung der St. Johns‘ Bridge, geboren wurde.

Tatsächlich gehen Revolutionen und Spielplätze Hand in Hand. Spielplätze sind Leinwände, auf denen die Fantasie der Kinder explodieren kann. Und Veränderungen, insbesondere tiefgreifende Veränderungen, erfordern im Kern genau das: Vorstellungskraft.

St. Johns ist vieles. The Kidz Outside ist ein gigantischer Versuch, die Dinge, die es so besonders machen, einzufangen, hervorzuheben und zu bewahren. Betrachten Sie es nicht als Grabstein für das, was „war“, sondern als Zeugnis dessen, was war und was sein kann.

George Park wird Schauplatz einer Revolution sein. Das war es bereits.

Nun bleibt abzuwarten, wie sich der Rest der Geschichte entwickeln wird. Aber eines bleibt sicher, wie auch immer es ausgehen wird: St. Johns wird dadurch besser werden.

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